Peón Contreras: el teatro que Mérida espera

Sobre la calle 60, a dos cuadras de la Plaza Grande, hay un teatro que no da función. Los turistas le toman fotos a la fachada; los meridanos, que le tienen otra clase de cariño, apuran el paso. El Teatro José Peón Contreras — el gran teatro de Mérida, el edificio donde la ciudad se vestía elegante desde hace más de un siglo — lleva cerrado desde noviembre de 2022, cuando un incendio lo sacó de circulación. Para entender lo que la ciudad perdió esa noche hay que contar lo que ese edificio es.

Hijo del oro verde

El Peón Contreras se construyó entre 1900 y 1908, en plena fiebre del henequén, cuando la fibra que el mundo compraba a Yucatán financió una Mérida de palacetes afrancesados y ambiciones europeas. El proyecto se encargó al arquitecto italiano Pío Piacentini y la dirección técnica a Enrico Deserti: un teatro a la altura de las capitales que los hacendados visitaban, inspirado en los grandes modelos de la Belle Époque. Se inauguró el 21 de diciembre de 1908 — con una velada navideña a beneficio de los niños pobres, un gesto fundacional que a la distancia se lee casi como ironía histórica: el edificio más lujoso del sureste abrió sus puertas regalando la función. Lleva el nombre de José Peón Contreras, el poeta y dramaturgo yucateco que triunfó en los escenarios del país.

Un siglo de todas las vidas

Pocos edificios han sido tantas cosas para una misma ciudad. Por el Peón Contreras pasó la ópera de las primeras décadas, pasaron las compañías de gira, pasó el cine cuando el teatro dejó de dar para vivir, y pasaron las restauraciones que lo devolvieron a su vocación original. En su última vida fue la casa de la música de concierto en Yucatán y la sala donde generaciones enteras — de la función escolar al recital de gala — aprendieron cómo se siente un teatro de verdad: el terciopelo, los palcos en herradura, la ceremonia de que se apaguen las luces.

La noche de noviembre

El incendio de noviembre de 2022 detuvo todo eso. Desde entonces el telón no ha vuelto a subir: la restauración avanza a paso de obra patrimonial, con el INAH y las autoridades culturales de por medio, y la meta oficial más reciente — dicha por la Secretaría de Cultura federal en 2026 — apunta a reabrirlo hacia 2028. Casi seis años de silencio para un edificio que llevaba más de un siglo trabajando. Los gremios teatrales de la ciudad lo dicen sin rodeos: el cierre asfixia a un sector cultural que perdió su escenario mayor de un día para otro.

Mientras tanto, la ciudad se acomoda

Lo notable es lo que pasó después: la vida cultural no se detuvo, se redistribuyó. La Orquesta Sinfónica de Yucatán, que tenía ahí su casa, toca hoy sus temporadas completas en el Palacio de la Música; el teatro regional llena otras salas; los festivales del Ayuntamiento reparten sus sedes por toda la ciudad. Mérida demostró que su escena no dependía de un solo edificio — pero nadie pretende que sea lo mismo. Hay ciudades que tienen teatros y ciudades que son de su teatro. Mérida es de las segundas.

Cuando el Peón Contreras vuelva a abrir — 2028, si el calendario aguanta — la primera función va a ser uno de los grandes eventos en la historia reciente de la ciudad. Mientras tanto, el edificio espera en su esquina de la calle 60, y Mérida espera con él. no te limites.