Lugares · New York
El Devil's Playhouse: 140 años de Webster Hall
Un salón del East Village ha sido punto de reunión anarquista, guarida de mascaradas bohemias, estudio de grabación de Elvis y el cuarto donde Prince y U2 conquistaron Nueva York. El edificio nunca cambió. La ciudad cambió a su alrededor.
Toda ciudad tiene un venue que funciona como núcleo de perforación: taladra sus capas y obtienes la historia completa del pueblo en una sola columna. En Nueva York ese edificio está en el East Village, y lleva armando fiestas bajo el mismo nombre desde 1886. Webster Hall no es la sala más grande de la ciudad ni la más famosa. Es algo mejor — el cuarto donde, durante catorce décadas, aquello en lo que Nueva York se estaba convirtiendo apareció primero.
Un salón de renta, y de problemas
Charles Rentz lo diseñó en 1886 como un salón estilo Queen Anne para rentar — bodas, asambleas, bailes — con un anexo agregado en 1892. El barrio decidió para qué serviría de verdad. En menos de dos años Samuel Gompers arengaba ahí a cerveceros en huelga; el sindicato de trabajadoras de la confección, el ILGWU, lo hizo base de operaciones; y en 1912 Emma Goldman encabezó una marcha que llevó al salón a los hijos de los obreros textiles en huelga. Antes de ser un club nocturno, Webster Hall fue la sala de estar del movimiento obrero.
El Devil's Playhouse
Luego lo encontró la bohemia de Greenwich Village. Durante los años diez y veinte el salón albergó bailes de máscaras tan gozosamente desenfrenados que la revista socialista The Masses lo coronó el Devil's Playhouse — galas de disfraces donde los artistas y radicales del Village bailaron a través de la Prohibición. F. Scott Fitzgerald pasó por ahí. También Langston Hughes. La fórmula que definiría la noche neoyorquina durante el siguiente siglo — arte, política y mala conducta en un mismo cuarto — se inventó aquí, en traje de fantasía.
Los años de Elvis
En 1953 la trama dio un giro: RCA Records tomó el edificio y lo convirtió en su estudio de la costa este. Durante quince años la acústica del salón sirvió a Elvis Presley, Frank Sinatra y Ray Charles; Carol Channing grabó ahí Hello, Dolly!, Beverly Sills registró su Giulio Cesare, y en 1962 un desconocido Bob Dylan tocó la armónica en el disco de alguien más — su primera sesión de grabación en cualquier parte. El Devil's Playhouse se había vuelto, en silencio, uno de los cuartos de grabación más importantes de América.
The Ritz escribe la era moderna
El primero de mayo de 1980 el promotor Jerry Brandt reabrió el salón como The Ritz, y durante la década siguiente fue el cuarto donde el futuro del rock llegaba primero — Prince, U2 y Guns N' Roses lo tocaron en plena subida, y su pionera pantalla de video dentro del club lo volvió el primer antro prominente en tratar el video musical como parte del show, justo cuando MTV le enseñaba al mundo a hacer lo mismo. En 1992 cuatro hermanos de Toronto, los Ballinger, restauraron el edificio y le devolvieron su nombre real; su Webster Hall corrió veinticinco años y se llevó el premio de Pollstar al Nightclub del Año en 2017, el mismo año en que cerró para su siguiente transformación.
El cuarto sigue ganando
La ciudad lo declaró monumento en 2008 — reconocimiento oficial de que las paredes mismas importan. Tras una renovación de diez millones de dólares encabezada por sus nuevos operadores junto a The Bowery Presents, Webster Hall reabrió el 26 de abril de 2019 con Jay-Z en el escenario y Patti Smith en el calendario inaugural: un rey de Brooklyn y una santa del downtown, que es el resumen más preciso del edificio que alguien pueda escribir. Párate hoy en el Grand Ballroom, bajo el mismo techo donde Goldman arengó y Elvis cantó, y entiendes lo que un venue es en realidad: no un edificio que hospeda historia, sino un edificio que insiste en fabricar más. no te limites.
Esto es la Revista NTL: recomendaciones con opinión sobre eventos reales del catálogo. Nada patrocinado, nada inventado. Si un dato cambió, manda una línea a hola@notelimites.com.